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L'Europe développe une nouvelle fusée spatiale appelée RLV C5 capable de transporter 70 tonnes en orbite terrestre basse. Le projet est basé sur une philosophie différente de celle du Star Ship américain, mettant l'accent sur l'efficacité opérationnelle et la réutilisation partielle pour assurer l'autonomie européenne dans l'accès à l'espace.
L'Europe cherche à consolider sa position dans la course spatiale mondiale à travers un ambitieux projet de fusée appelé RLV C5, qui représente un saut qualitatif dans la stratégie du vieux continent pour développer des capacités spatiales indépendantes qui le mettent en confrontation directe avec la domination américaine représentée par le véhicule Star Ship de SpaceX. Selon une étude scientifique publiée dans le CEAS Space Journal spécialisé, la nouvelle fusée européenne se caractérise par sa capacité à transporter plus de 70 tonnes vers orbite terrestre basse, la plaçant dans la catégorie des fusées très lourdes. La conception est basée sur un booster ailé réutilisable inspiré du projet SpaceLiner, ainsi que sur un étage supérieur alimenté par des carburants liquides à hydrogène et à oxygène très efficaces. Le projet européen adopte une philosophie technologique qui diffère de l'approche de SpaceX, en mettant l'accent sur l'efficacité opérationnelle plutôt que sur l'échelle. En témoigne le système d'atterrissage innovant qui repose sur le glissement du propulseur sur le Atmosphère et capture atmosphérique par des avions privés, réduisant le besoin de réserves de carburant et augmentant le rapport de charge utile réel à 74 % de la masse de lancement par rapport à 40 % dans Star Ship. Malgré la supériorité théorique en efficacité, le projet européen est confronté aux défis fondamentaux d'être encore au stade de la conception conceptuelle, tandis que Star Ship conserve un net avantage grâce à des tests réels et une capacité future de transport de plus de 115 tonnes. L'ingénierie complexe dans le développement de systèmes de protection thermique et la réutilisation rapide est un obstacle aux deux projets. Les experts de l'espace conviennent que le projet RLV C5 n'est pas tant une concurrence directe pour StarShip qu'il reflète une vision européenne progressiste et réaliste pour la construction de capacités spatiales indépendantes. Les chercheurs du DLR confirment que cette voie pratique donnera à l'Europe un pied important dans la nouvelle ère spatiale, en particulier en mettant l'accent sur la durabilité et la réduction des coûts de lancement en tant que facteurs critiques pour l'avenir de l'industrie spatiale mondiale.
