شهدت كرة القدم الإنجليزية واحدة من أكثر الفضائح إثارة للجدل في تاريخها، عندما تم كشف النقاب عن قيام نادي ساوثهامبتون بأنشطة تجسسية على منافسيه في الدرجة الأولى. الفضيحة التي أُطلق عليها اسم "سباي غيت 2" أدت إلى انهيار أحلام النادي في العودة السريعة للدوري الممتاز بعد هبوطه الأخير.
تفجرت القضية في السابع من مايو الماضي، عندما ضبط أحد المحللين التابعين لساوثهامبتون متلبساً بتصوير جلسة تدريبية لفريق ميدلزبره في مركز "روكليف بارك" التدريبي. المحلل الذي اختبأ خلف إحدى الأشجار، كان يستخدم هاتفه المحمول لتسجيل التكتيكات والاستعدادات قبل مواجهة الإياب الحاسمة في نصف نهائي الملحق.
لم تتوقف الأنشطة المشبوهة عند هذا الحد، حيث اعترف النادي لاحقاً بثلاث مخالفات منفصلة شملت التجسس على أكسفورد يونايتد وإبسويتش تاون أيضاً خلال نفس الموسم. هذا الاعتراف فتح الباب أمام تحقيق واسع النطاق من قبل الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم.
العقوبات التي فُرضت على ساوثهامبتون جاءت قاسية ومدمرة، حيث تم استبعاده من نهائي الملحق رغم تأهله بعد الفوز على ميدلزبره، وخصم أربع نقاط من رصيده للموسم المقبل، إضافة إلى التوبيخ الرسمي. القرار عنى خسارة عوائد مالية محتملة تُقدر بحوالي 200 مليون جنيه إسترليني.
ردود الأفعال داخل النادي جاءت غاضبة ومحبطة، حيث وصف النجم البرازيلي ليو شينسيا أفضل لاعب في الفريق هذا الموسم، القرار بأنه "مفجع". الرئيس التنفيذي فيل بارسونز انتقد العقوبة معتبراً إياها "غير متناسبة" مقارنة بسوابق مماثلة في التاريخ الإنجليزي.
تُذكر هذه الفضيحة بحادثة "سباي غيت" الأولى التي تورط فيها ليدز يونايتد بقيادة مارسيلو بيلسا عام 2019، والتي أدت لوضع قوانين صارمة تمنع مراقبة التدريبات خلال 72 ساعة قبل المباريات. القضية الحالية تُعد الأخطر في تأثيرها وعقوباتها على مستوى الكرة الإنجليزية.
